Vernetid dreier seg om hvor lenge opphavsretten varer, og den forteller oss at den ikke varer evig. Her i Norge er det en regel at opphavsretten varer i 70år etter opphavsmannen er død.

Hvem som helst kan i dag bruke verkene til f. eks Henrik Ibsen fordi han er død for over 70 år siden, du kan finne mange produkter på nettet som er lovlig og ta fordi vernetiden har gått ut.  

Hvis en person har skapt et verk bestemmer han over verket sitt, dette er det vi kaller opphavsrett. Eksempel. Si at du har tegnet, fotografert et bilde eller skrivet en sang er det ingen som kan kopiere det du har laget fordi du har opphavsrett, med andre ord enerett på produktet og bestemmer over det. Om du selger produktet ditt til andre og de selger dette videre er det imot loven og opphavsretten blir brutt. De kan ikke kopiere eller dele produktet med andre enn seg selv for da går de imot opphavsretten som står i åndsverksloven § 2.

For å markere sin rett har vi Copyright-merket ©. Ved bruk av dette merket vet alle at du har eneretten på ditt verk. Og ideen rundt det. Selv om det ikke står © merke på produktet kan du ikke kopiere, fordi opphavsretten gjelder for alt man har laget. Et unntak er at du kan kopiere til eget bruk. Eksempel hvis du har kjøpt cd lovlig og skal ha sangene over på mp3 spilleren eller I-poden din er det lov og kopiere sangene fra cd-en. Noe som ikke er lov er å kopiere sangene fra ”pirate bay”.

Det er mange også som selger opphavsretten på verket sitt, men da har du ikke lengre eneretten til å bestemme over det og hvordan det skal behandles. Loven sier mye om akkurat hva du som opphavsmann kan gjøre og hvor mye du kan bestemme, disse reglene kalles låneregler.

Før var det en regel for at opphavsretten bare gjaldt innenfor landet. Nå finnes det en internasjonal konvensjon som beskytter opphavsretten på tvers av grensene, dette kalles Bern-konvensonen.